นักวิจัยด้านนาโนวิศวกรรม ได้พัฒนาตัวตรวจจับ enzyme จากเชื้อโควิด 19 ที่ปนออกมากับลมหายใจของผู้ที่ติดเชื้อ อนาคตหากมีการใช้งานอย่างแพร่หลายจะทำให้การควบคุมการแพร่ระบาดของเชื้อโควิด 19 ทำได้มีประสิทธิภาพมากขึ้น
จากการที่ลมหายใจของผู้ติดเชื้อโควิด19 จะมี protease ซึ่งเป็น enzyme ที่ช่วยเร่งให้เกิดการแตกตัวของโปรตีน ส่งผลให้เกิดการกระจายของเชื้อและเกิดการกลายพันธุ์ในระยะต่อมา ซึ่ง protease นี้จัดเป็น biomarker ที่สำคัญที่ปนอยู่ในลมหายใจออกของผู้ที่ติดเชื้อโควิด 19
Jesse Jokerst ผู้เชี่ยวชาญด้านนาโนวิศวกรรม แห่งมหาวิทยาลัย University of California, San Diego ได้นำความรู้นี้ มาวิจัยเพื่อพัฒนาตัวตรวจจับหรือ sensor ให้มีขนาดเล็กเพียงพอที่จะติดไว้บนหน้ากากอนามัย และใช้หลักการคล้ายกันกับแผ่นตรวจการตั้งครรภ์ โดย protease enzyme ที่ปนอยู่ในลมหายใจออกจะไปจับกับอนุภาคนาโนชนิดพิเศษที่อยู่บนตัวตรวจับ และเปลี่ยนสีของตัวตรวจจับ ทำให้ทราบว่าผู้ที่สวมใส่หน้ากากอนามัยอยู่นั้นมีการติดเชื้อโควิด19 อยู่
ทีมผู้วิจัยหวังว่าอนาคตจะมีการใช้แผ่นตรวจจับอย่างแพร่หลาย เพราะราคาที่ไม่แพง ไม่จำเป็นต้องใช้ความชำนาญในการใช้ ทำให้การควบคุมการแพร่ระบาดมีประสิทธิภาพมากขึ้น
ขอขอบคุณข้อมูลและภาพประกอบจาก www.ucsdnews.ucsd.edu/feature/making-masks