งานวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่า มาตรการ Lockdown ช่วงการระบาดของโควิด 19 ซึ่งทำให้เกิดการเว้นระยะห่างทางสังคม นอกจากส่งผลต่อการแพร่ของเชื้อโรคตามที่ทราบกัน ยังมีผลต่อการพัฒนาจุลินทรีย์ในลำไส้ (Gut microbiome) ของทารกที่เกิดในช่วงเวลานั้น และอาจมีผลลดการเกิดภาวะภูมิแพ้ในเด็กอีกด้วย
ปัจจุบันเป็นที่ทราบกันมากขึ้นว่า กลุ่มจุลินทรีย์ที่อาศัยในลำไส้ของคน (Gut microbiome) มีบทบาทสำคัญต่อสุขภาพหลายด้าน มีการศึกษาหลายงานที่พยายามค้นคว้าความรู้เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของจุลินทรีย์ในลำไส้ ว่ามีความสัมพันธ์กับปัจจัยแวดล้อมที่เกี่ยวข้องกับการเกิดโรคต่าง ๆ อย่างไร ซึ่งรวมถึงการศึกษาปัจจัยที่จำเพาะกับประชากรเด็กอายุน้อยด้วย
นักวิจัยจากประเทศไอร์แลนด์ ตีพิมพ์ผลการศึกษาในวารสาร Allergy เป็นงานวิจัยชิ้นแรกที่ศึกษาลักษณะของจุลินทรีย์ในลำไส้ของทารก ที่เกิดในช่วงการระบาดของไวรัสโควิด 19 ระยะแรก ซึ่งขณะนั้นมีการ Lockdown เว้นระยะห่างทางสังคม ก่อให้เกิดปัจจัยแวดล้อมที่จำเพาะ แตกต่างจากทารกที่เกิดในภาวะปกติก่อนหน้านั้น งานวิจัยนี้มีจุดประสงค์เพื่อเปรียบเทียบความแตกต่างของจุลินทรีย์ในลำไส้ของทารกที่เกิดในช่วง 3 เดือนแรกของ Pandemic ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอาสาสมัครเด็กในโครงการวิจัย CORAL (Impact of CoronaVirus Pandemic on Allergic and Autoimmune Dysregulation in Infants Born During Lockdown) จำนวน 351 คน เปรียบเทียบกับทารกที่เกิดก่อนหน้าการระบาดของไวรัสโควิด 19 (Pre-pandemic) โดยทีมวิจัยเก็บอุจจาระของทารกทั้งสองกลุ่มตอนอายุ 6, 12, และ 24 เดือน มาวิเคราะห์ และได้ทดสอบการแพ้ (Allergy testing) ให้เด็กที่เข้าโครงการเมื่อถึงอายุ 12 และ 24 เดือนด้วย นอกจากนี้ ยังมีการส่งแบบสอบถามทางออนไลน์ให้ผู้ปกครอง กรอกข้อมูลเกี่ยวกับอาหารของเด็ก สภาพแวดล้อมในบ้าน และสุขภาพทั่วไป ผลการตรวจอุจจาระ พบว่า จุลินทรีย์ที่อาศัยในลำไส้ของทารกสองกลุ่มมีความแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ นอกจากนี้ ยังพบอัตราการเกิดอาการแพ้ เช่น การแพ้อาหาร ในกลุ่มทารกที่เกิดช่วง Lockdown น้อยกว่าที่คาดการณ์อีกด้วย ทีมวิจัยจึงตั้งข้อสังเกตว่าอาจเป็นเพราะทารกที่เกิดช่วง Lockdown และครอบครัวได้ถูกแยกออกจากการใช้ชีวิตในสังคมภายนอก ทารกได้อยู่กับแม่นานขึ้น ได้รับนมแม่มากขึ้น และได้จุลินทรีย์ที่ส่งต่อมาจากแม่ (Maternal microbes) อย่างเต็มที่ ซึ่งเป็นปัจจัยที่สามารถปกป้องทารกจากการพัฒนากลไกการแพ้ในร่างกาย นอกจากนี้ ทารกในช่วง Lockdown ยังสัมผัสกับเชื้อโรคภายนอกน้อยกว่าปกติ ทำให้โอกาสได้รับยาปฏิชีวนะลดลงด้วย จุลินทรีย์ที่ดีที่ได้มาจึงไม่ได้ถูกทำลายไปมากนัก
งานวิจัยนี้นำเสนอมุมมองใหม่เกี่ยวกับปัจจัยสิ่งแวดล้อม ที่มีผลต่อจุลินทรีย์ในลำไส้ของทารกแรกเกิด ซึ่งในที่นี้ คือ การเว้นระยะห่างทางสังคมในช่วง Lockdown ผลงานชี้ให้เห็นว่าวิถีชีวิตและปัจจัยแวดล้อม อาจมีผลต่อการเพิ่มขึ้นของโรคภูมิแพ้ได้ ทั้งนี้ ทีมวิจัยมีแผนจะติดตามศึกษาเด็กกลุ่มนี้อีกครั้งเมื่ออายุ 5 ปีเพื่อดูผลในระยะยาวต่อไป
เรียบเรียงโดย พญ. สลิล ศิรินาม
ข้อมูลจาก https://www.sciencedaily.com/releases/2024/02/240229124144.htm
