ทีมนักวิจัยได้มีการพัฒนาโมเดลในหลอดทดลอง ทำจาก stem cells เพื่อศึกษากลไกการเกิดโรคและความผิดปกติที่ปอด วิธีการนี้หากพัฒนาต่อไปจะเป็นประโยชน์ โดยเฉพาะกับโรคปอดในเด็กเล็ก รวมถึงการพัฒนายาสำหรับโรคปอดด้วย
พังผืดที่ปอดแบบไม่ทราบสาเหตุ (Idiopathic pulmonary fibrosis – IPF) เป็นความผิดปกติที่ปอดพบได้บ่อยและรุนแรงที่สุด โดยแผลเป็นที่เกิดขึ้นจะลุกลามและนำไปสู่การเสียชีวิตได้ภายใน 4 ปี นับจากเวลาที่วินิจฉัย ทั้งนี้พยาธิสภาพของพังผืดที่ปอดทำการศึกษาได้ค่อนข้างยาก เนื่องจากไม่มีแบบจำลองในมนุษย์ จึงเป็นอุปสรรคในการพัฒนาการรักษาที่มีประสิทธิภาพ
ทีมนักวิจัยทางด้าน regenerative medicine จาก Boston University และ University of Pennsylvania ได้สร้างแบบจำลองเพื่อศึกษากลไกการเกิดพังผืดที่ปอด โดยใช้ pluripotent stem cells เพื่อแสดงถึงความผิดปกติของเซลล์ถุงลมปอด (pneumocyte type2) ที่ทำให้เกิด fibrotic cascade และโรคเกี่ยวกับปอดอีกหลายโรค การศึกษาแบ่งกลุ่มเซลล์ผู้ป่วยเป็น 2 กลุ่ม กลุ่มแรกเป็นเซลล์ที่ปรับแต่งพันธุกรรมให้ทำงานผิดปกติ กลุ่มที่สองเป็นเซลล์ที่ทำงานได้ปกติ เมื่อมีการทดสอบในหลายๆวิธี พบว่าเซลล์กลุ่มที่ผิดปกติจะมีการขยายตัวที่ผิดปกติ การรีไซเคิล cellular components ผิดปกติ การเผาผลาญที่เปลี่ยนแปลงไป และมีการอักเสบ
นักวิจัยมีความเห็นว่า การศึกษาโดยใช้โมเดลในหลอดทดลอง เป็นแนวทางที่ดีในการศึกษาโรคปอดที่เกิดจากความผิดปกติของถุงลมทั้งในเด็กและผู้ใหญ่ รวมถึงการพัฒนายาที่ใช้รักษาโรคเกี่ยวกับปอดผิดปกติ ซึ่งเป็นเรื่องยากที่จะใช้วิธีการเดิมๆ
ข้อมูล www.sciencedaily.com